En algún momento de los últimos meses la Tierra alcanzó los
siete mil millones de habitantes,
una cifra que multiplica más o menos por cuatro la que había cuando se
hundió el Titanic, y por dos la cifra de de 1970. El planeta se llena y
va a seguir haciéndolo en las próximas décadas, pero la distribución de
la población no es ni remotamente equitativa por la superficie
terrestre. Hay zonas donde es imposible dar un paso sin pisar a alguien
(pongamos las piscinas públicas de Tokio o el Metro de Barcelona) y
territorios donde podrías caminar semanas sin ver una sola persona.
Territorios vacíos, o casi, zonas vírgenes, desoladas, completamente
ajenas al trajín humano. El paraíso para cualquier misántropo. Hoy, en
Fronteras, los territorios más despoblados del planeta Tierra.
No, si mal no se vive, lo malo es cuando me quedo sin tabaco o tengo que ir a pedirle sal al vecino
Nota metodológica previa: A la hora de
calcular los “territorios” he tenido en cuenta sólo aquellos que
superaran los 300.000 kilómetros cuadrados, cifra completamente
arbitraria, lo sé, y que por lo menos tuvieran una densidad de población
inferior a 1 habitante por kilómetro cuadrado o viceversa. Para mayor
diversión, el cálculo no lo he hecho en habitantes por kilómetro
cuadrado sino al revés. Es exactamente lo mismo pero me gusta calcular
con cuánto espacio cuenta cada tipo o tipa que vive por allí. Con esas
premisas, no me he limitado a países o subdivisiones nacionales, sino
que he incluido tanto fracciones de países, coincidan o no con
provincias o regiones oficiales, como zonas transfronterizas, o que
abarquen varios países. Pero en cualquier caso todas son zonas
“contiguas”, es decir, no he contado “el Ártico” como territorio porque
consiste en muchos territorios separados. Para cada caso está explicado
el método y las fuentes al final de la entrada. Vamos allá
15.- El Desierto del Gobi y la estepa de Mongolia. 1,55 km2 por habitante
Mongolia es el país con la menor densidad de población del planeta;
apenas cuenta con 2,7 millones de habitantes para una extensión de
millón y medio de km
2. La mitad de esa población está en Ulan
Bator, la capital. Lo que hay fuera del centro administrativo del país
es una sucesión interminable de estepas, desiertos y montañas habitadas
por nómadas (un tercio de la población del país) y que se concentran en
pequeñas ciudades (la segunda ciudad de Mongolia, Erdenet, tiene apenas
86.000 habitantes) separadas cientos de kilómetros entre sí. El tercio
sur de Mongolia está cubierto por el Desierto del Gobi, uno de los cinco
más grandes de la Tierra, que también ocupa parte de China. La
población en en Gobi y alrededores es escasa, como puede imaginarse. Un
total de 718.000 personas, más o menos, habitan en el millón cien mil
kilómetros cuadrados de desierto que se extiende al sur del país. En su
inmensa mayoría, son nómadas, que cruzan las estepas cada año
pastoreando, cazando o comerciando, como siglos atrás.
Un paisaje típico de la provincia de Ömnögovi, la más meridional de Mongolia (fuente)
14.- El desierto del Kalahari, Botsuana y Namibia, 2 km2 por habitante
El
Kalahari
es el sexto desierto más grande del mundo, con casi 900.000 kilómetros
cuadrados de superficie, que viene a ser más o menos casi el doble de la
superficie española o cinco veces la de Uruguay, por poner un par de
ejemplos. Es una zona de Sabana semidesértica que abarca gran parte de
Botsuana, un buen pedazo de Namibia e incluso algún pedazo de Sudáfrica.
Allí viven la mayoría de los
San,
también conocidos como Bosquímanos, una etnia con más de cien mil
habitantes que lleva milenios haciendo de cazadores y recolectores, y
allí se encuentra el absolutamente maravilloso
Delta del Okavango, uno de los espectáculos más fascinantes de toda África.
La Carretera Trans-Kalahari, que une Windohek con Gaborone, capitales respectivas de Namibia y Botsuana (fuente). Debajo, mapa del Kalahari.
13.- El desierto del Sáhara, 2,35 km2 por habitante
Con la misma extensión que China o Estados Unidos, el desierto del
Sáhara
cubre más de nueve millones de kilómetros cuadrados en una docena de
países, desde el Sáhara Occidental a Egipto. Está atravesado por los
ríos Níger y Nilo, que es donde se concentra más de la mitad de los
cuatro millones de habitantes que residen permanentemente en el área
ocupada por el desierto. En los países donde el desierto está
especialmente presente (Argelia o Libia, por ejemplo) la densidad de
población cae todavía más abajo. En el caso de Libia, por ejemplo, el
sur del país ocupa unos 800 mil km
2, poblados por apenas 130.000 habitantes (seis km
2
por cabeza). Parecidas cifras se pueden encontrar en el sur de Argelia o
el norte del Chad. Temperaturas extremas, ausencia total y absoluta de
lluvias (aunque en 1979 nevó en el sur de Argelia, notición) y carencia
de caminos e infraestructuras hacen de esta desmesurada región un lugar
masivamente deshabitado.
La puerta al desierto, a las afueras de la ciudad marroquí de Casablanca. Debajo, imagen por satélite del Sáhara.
12.- Tíbet Occidental, China. 3,21 km2 por habitante
China es el país más poblado del mundo, pero en su inmenso territorio
(más de nueve millones y medio de kilómetros cuadrados) las diferencias
de población entre unas zonas y otras pueden llegar a ser asombrosas.
Es el caso de la
Región Autónoma del Tíbet. La región tiene una superficie de más de 1,2 millones de km
2
en los que viven unos tres millones de personas, pero incluso dentro
del Tíbet la población está distribuida desigualmente. La parte
occidental del país (que corresponde a la prefectura de
Ngari) posee una superficie de 305.000 km
2, habitada por tan solo 95.000 habitantes, lo que nos otorga 3,2 km
2 de territorio para cada uno de ellos. Ngari es la región más remota de la privincia más remota de China. Su capital,
Shiquanhe, está a casi 1.500 kilómetros de la capital del Tíbet, Lhasa. Y a más de cinco mil de Shangai. Un paseíto.
11.-Desierto de Taklamakán, China, 3,29 km2 por habitante
El desierto de
Taklamakán ocupa un área de más de 300.000 kilómetros cuadrados en el noroeste de China, dentro de la Región de
Sinkiang (o Xinjiang)
. Es
uno de los mayores desiertos de dunas del mundo (el segundo,
concretamente, del primero hablaremos en un rato), con dunas que pueden
alcanzar los 300 metros de altura. Es una región tan remota y aislada
que a finales de los noventa se descubrieron pueblos de los que el censo
chino no tenía conocimiento. Apenas hay vida humana en él, y en sus
alrededores se contabilizan poco más de 100.000 personas en un área de
casi 400.000 kilómetros cuadrados. Está cruzado por
una de las carreteras más fascinantes del mundo,
que cruza 500 kilómetros de nada absoluta, vigilada cada dos kilómetros
por una versión moderna del peón caminero; parejas de funcionarios que
residen dos años en los márgenes del asfalto vigilando que el desierto
no se coma el camino. El principal atractivo del desierto, paisaje
aparte, es el petróleo, descubierto en 1993, que fue el motivo real de
la construcción de la carretera.
10.-Siberia Nororiental, Rusia, 3,45 km2 por habitante
Siberia es uno de los mitos del quintopinismo. Cualquiera que haya
leído Miguel Strogoff ha tenido ganas de visitarla. La taiga, el
transiberiano, y allí al fondo a mano derecha Vladivostok. El caso es
que ni el mensajero del zar ni el tren más largo del mundo pasan por la
auténtica siberia. La de verdad. La que está pelada de frío todo el año.
La ártica. La Siberia del Ártico Oriental cubre un área de casi 4,8
millones de kilómetros cuadrados (eso es algo más grande que toda la
Unión Europea) y cuenta con apenas 1,4 millones de habitantes. Aquí
están los dos pueblos que reclaman para sí el título de lugar más frío
del mundo fuera de la Antártida, aquí está también
la carretera de los huesos, una de
las más solitarias de la tierra. Y también están los volcanes de Kamchatka. Entre medias, inmensos espacios vacíos.
Es poco probable que pases calor en la República de Sajá (fuente).
Debajo, mapa de la zona
9.- El desierto de Karakum, Turkmenistán, 6,5 km2 por habitante
El Karakum (que significa “arena negra”) ocupa aproximadamente el 70%
de la superficie de Turkmenistán (lo que vienen a ser unos 350 mil km
2),
desde el Mar Caspio hasta las fronteras kazaja y uzbeca. Allí viven
poco más de 50.000 personas, que hasta hace pocas décadas sobrevivían
haciendo pozos para recoger la escasa lluvia que cae. En los años
sesenta se abrió el
Canal de Karakum, una espectacular obra de ingeniería que transporta agua desde el río
Amu Daria
hasta el Mar Caspio a lo largo de casi 1.400 kilómetros, y que ha
permitido a los turcómanos del desierto dedicatse al pastoreo extensivo y
al cultivo del algodón.
La aldea de Damla, sesenta casas muertas de sed en el desierto. Fuente y lectura recomendada (en inglés) pinchando aquí
8.- La Península del Labrador, Canadá, 9,33 km2 por habitante
El
Labrador es ese enorme brazo de tierra y hielo que se extiende al este de la
Bahía de Hudson
hacia el infinito norte canadiense. Ocupa una superficie de 1,4
millones de kilómetros cuadrados y está poblada por apenas 150.000
personas. Allí se encuentra
Labrador, la parte continental de la provincia de
Terranova y Labrador, aunque la inmensa mayoría del territorio pertenece a Quebec. En la península está también
Baie-James, uno de
los municipios más extensos del planeta, con una densidad de población ridícula: 1.300 habitantes se reparten 335.000 kilómetros cuadrados. Tocan a 257 km
2 por barba.
Próxima gasolinera a 500 kilómetros. Asusta un poquito (fuente).
7.- El Outback, Australia, 9,42 km2 por habitante
Todo un clásico en este blog que no podía faltar hoy aquí. El
Outback es todo aquello que está pasado
el Bush,
que a su vez es todo aquello que no está cerca de la costa. En resumen,
es el interior seco, árido y semivacío de Australia, el lugar donde los
hombres son muy hombres y las ovejas están asustadas. Es un sitio
sencillamente legendario, que cubre algo más del 80% del
país-continente, cruzado por carreteras de rectas interminables donde la
gasolinera más cercana está a cientos de kilómetros y si te pones en
cuclillas eres lo más alto en setenta millas a la redonda. En una
extensión de seis millones y medio de kilómetros cuadrados (Argentina y
Chile unidos y después multiplicados por dos) viven menos de setecientas
mil personas.
El Outback empieza aquí. Debajo, mapa de Australia con el Outback destacado en marrón claro.
6.-Alaska Noroccidental, Estados Unidos 17,5 km2 por habitante
Otro clásico que no podía faltar. Alaska es, por mucho, el estado más
grande de EE.UU.,y posee sólo un par de ciudades dignas de ese nombre
(Anchorage y Fairbanks). Todo lo que queda fuera de
la carretera que une a ambas
es una enorme extensión de tundra y hielo salpicada con algunas aldeas
aisladas. Desde los campos petrolíferos de Prudhoe Bay hasta las
Aleutianas, 65.000 personas se reparten más de un millón de kilómetros
cuadrados mientras disparan a las señales de tráfico y se emborrachan
con la pensión que el gobierno estatal les paga por el hecho de vivir
allí. En Fronteras no nos gustan los estereotipos, qué va.
La Dalton Highway y el Oleoducto que cruza Alaska de Norte a Sur (fuente). Debajo, mapa de la zona.
5.- El Norte de Canadá, 37 km2 por habitante
Por encima del Paralelo 60 se extiende el territorio más salvaje de
Canadá, su Gran Norte. Un descomunal territorio de casi cuatro millones
de kilómetros cuadrados (la superficie de la Unión Europea) con apenas
cien mil habitantes (poco más que Andorra). Si independizáramos todo lo
que hay al norte del paralelo 60 tendríamos el séptimo país del mundo
por extensión… y el número 180 por población. Administrativamente el
Gran Norte Canadiense está dividido en tres territorios,
Yukón, los
Territorios del Noroeste y
Nunavut.
La práctica totalidad de la población vive en aldeas remotas y
aisladas, sin acceso por carretera. Esto es especialmente brutal en el
caso de Nunavut, la región más grande de canadá. 31.000 habitantes para
2,1 millones de km
2, lo que viene a significar unos 65 por barba.
Mapa del Gran Norte canadiense. Supone el 40% de la superficie del país, pero sólo el 0,3% de la población
En el Gran Norte Canadiense podemos en contrar zonas como la
isla de Ellesmere, que con sus casi 200 mil kilómetros cuadrados acoge a 146 habitantes (tocan a 1.346 km
2por cabeza). En esa isla se encuentra
Alert,
el lugar habitado más aislado y septentrional de la Tierra, a más de
700 kilómetros del pueblo más cercano. El Polo Norte les cae más cerca,
de hecho. Más espectaculares aún son las cifras de la
Isla de Devon.
Posee la superficie de Croacia y la densidad de población de la Luna.
Cero. Es la isla desierta más grande del mundo. Sorprendentemente, o no
tanto,gracias a los enormes recursos naturales el Norte canadiense es
muy rico. La renta per cápita en los Territorios del Noroeste supera los
100.000 dólares, y en el Yukón casi alcanza los 70.000. En Nunavut es
de 54.000 dólares, pero aún así está un 15% por encima de la media
canadiense, de 47.605 $.
4.- Groenlandia, 37 km2 por habitante
La isla más grande del mundo pertenece políticamente a Dinamarca,
aunque es probable que antes de que acabe esta década se haya
independizado y supere a Mongolia como país con menor densidad de
población. Y les supera de largo. 57.000 habitantes para más de dos
millones de km
2, una auténtica enormidad de territorio que,
obviamente, carece por completo de carreteras o cualquier otro medio de
transporte no aéreo.
Cuatro municipios
se reparten el territorio groenlandés, el más grande de ellos duplica
la superficie de, por ejemplo, Alemania, pero con sólo 25.000
habitantes. Además de estas cuatro entidades encontramos el
Parque Nacional de Groenlandia Nororiental, que es simultáneamente el más grande (972.000 km
2)
y el menos visitado del mundo. En ese millón de kilómetros cuadrados
podemos encontrar a cuarenta personas: los miembros de la
Patrulla Sirius, probablemente la unidad de fuerzas especiales más peculiar del mundo.
Siorapaluk, el asentamiento más al norte de toda Groenlandia (paralelo 77), 87 habitantes. ¿No da como claustrofobia sólo pensarlo?
3.- El desierto de Rub-Al-Jali, Arabia Saudita, 325 km2 por habitante
Al desierto de
Rub-Al-Jali se le conoce como “
el cuarto vacío“,
entendiendo cuarto no como habitación sino como la cuarta parte de
algo. No llega a tanto, pero los 650.000 kilómetros cuadrados del
desierto cubren una quinta parte de la
Península Arábiga,
ocupando gran parte de Arabia Saudí, Yemen, Omán y los Emiratos Árabes.
En esa enorme extensión de arena, que equivale a Afganistán o a
Ucrania, apenas hay asentamientos humanos. Sólo los campos petrolíferos
saudíes (entre ellos
el más grande y productivo del mundo)
acogen a unos dos mil trabajadores, más algún que otro nómada
despistado y poco más. Rub-Al-Jali es simultáneamente el peor sitio para
vivir (con temperaturas máximas capaces de fundir el plomo) y también
el mejor para invertir. Un lugar desolado pero inconcebiblemente rico.
Construcción de un oleoducto en el Cuarto Vacío (fuente). Debajo, imagen satelital del sur de Arabia.
2.- La Antártida en verano, 3.500 km2 por habitante
La Antártida no es sólo la mayor reserva de agua dulce del mundo,
sino también el mayor desierto. Y de paso el sitio más frío de la
Tierra. Y uno de los más fascinantes. Su población veraniega puede
ascender hasta los 4.000 habitantes, distribuidos por unas cuantas
docenas de estaciones de investigación, algunas de las cuales sólo están
operativas durante los meses de verano. La Antártida es también una de
las regiones más cosmopolitas del mundo. Decenas de nacionalidades, y
todas las grandes religiones
están representadas entre los escasos miles de habitantes que en verano
pueblan el continente helado. Pero si en verano los habitantes son
pocos, en invierno la cosa se pone más solitaria todavía
Mapa de todas las estaciones de investigación de la Antártida (clic para ampliar, pero no mucho)
1.- La Antártida en invierno, 14.500 km2 por habitante
La Antártida en verano es un sitio desoladoramente frío (la
temperatura más alta jamás registrada en la Amudsen-Scott es de 12
grados. Bajo cero, por supuesto), pero en invierno la cosa se pone
verdaderamente peluda. No se trata solo de que en la mayor parte del
continente se pasan semanas o meses sin ver el sol (en el Polo sur, como
es sabido, el Sol sale y se pone una vez al año), sino de que las
temperaturas descienden a unos niveles incompatibles con la vida humana,
por debajo de los sesenta bajo cero en gran parte del continente, y a
veces cercanos a los noventa bajo cero (record medido en la base rusa
Vostok).
Y la gente, pues bueno, es como es, le gusta salir a la calle y no
morir de hipotermia en treinta segundos. Así que la mayor parte de la
gente se va cuando empieza el frío de verdad. De marzo a noviembre, más o
menos, menos de mil personas se reparten los catorce millones de
kilómetros cuadrados de hielo que cubren el sur de la Tierra.
La base rusa Vostok, abierta en 1957.
Si te gustó esta entrada, quizás te gusten:
Notas al pie: fuentes, cálculos y porqués diversos:
15.- El Gobi Mongol: El cálculo lo he hecho sumando las superficies y poblaciones de los aymags (provincias) de Khovd, Govi-Altai, Bayankhongor, Övörkhangai, Ömnögovi, Dundgovi, Dornogovi, Hentiy, Sukhbaatar y Dornod,
que representan prácticamente toda la frontera con China y, si bien
exceden con mucho la superficie del Gobi, sí que representan la estepa
mongola en su práctica totalidad.
14.- Kalahari: No he encontrado una fuente fiable acerca de la población del Kalahari, más allá de un par de respuestas
contradictorias y no demasiado fiables en wikianswers. El cálculo lo he
hecho sumando las poblaciones y superficies de las regiones de Hardap, Karas y Omaheke, en Namibia y los distritos de Kgakagadi y Ghanzi, en Botsuana.
13.- El Sáhara: Las fuentes son contradictorias, van de dos a cinco millones de habitantes. En la Wikipedia y en la Britannica no dicen prácticamente nada así que me fío de la cifra que da About.com.
12.- El Tíbet. La prefectura de Ngari
no es la más extensa pero sí la menos poblada del Tíbet. Hablamos de
una división subnacional de segundo nivel del tamaño de Alemania. La más
grande, la prefectura de Nagchu, tiene un área de 450.000 kilómetros cuadrados, aproximadamente la misma que Suecia o Marruecos.
11.- Taklamakán: La densidad de población resulta de las poblaciones y superficies combinadas de los condados de Minfeng, Qiemo y Ruoqiang. Las cifras exactas son 120.000 habitantes en 390.000 kilómetros cuadrados.
10.- Siberia: El área que he tomado en consideración es la suma del Krai de Kamchatka, el Óblast de Magadán, el Distrito de Chukotka y la República de Sajá,
que es, por cierto, la entidad subnacional más grande del mundo. Podría
haber escogido sólo “la Siberia Ártica”, con probablemente resultados
más espectaculares, pero si alguien sabe cómo calcular la población de
Rusia por encima del paralelo 60, que avise.
9.- Karakum: Las cifras exactas de kilómetros cuadrados por habitante y viceversa la da la Enciclopedia Británica.
8.- Labrador: Las cifras de población y superficie las facilita la Wikipedia en inglés.
7.- Outback: La población total del Outback (690.000) se puede encontrar en la Wikipedia en inglés. Su superficie, al no ser un término exacto y preciso, no es medible como tal, pero la cifra más aceptada
es de 2,5 millones de millas cuadradas, al cambio unos 6.47 millones de
kilómetros cuadrados. Por cierto, hay 80 millones de ovejas en
Australia, la mayoría en el Outback. No digo más.
6.- Alaska: La cifra es el resultado de sumar poblaciones y superficies de los siguientes boroughs y áreas censales: Yukon-Koyukuk, Bethel, Lake and Peninsula, Dillingam, Nome, Wade Hampton, Northwest Arctic, North Slope y Denali. Las cifras exactas son, 1.137.000 kilómetros cuadrados y 64854 habitantes.
5.- Norte de Canadá: Las poblaciones y superficies de NU, NWT y YT. La renta per capita de los territorios aparece reflejada aquí.
4.- Groenlandia: Wikipedia en español
3.- Rub-Al-Jali: Se menciona en varios lugares que está completamente deshabitado: Wikipedia (2), Enciclopedia Británica. En las entradas wikipédicas de los campos de Ghawar o Shaybah se mencionan las capacidades de alojamiento de los campos, que rondan las mil personas cada uno.
2 y 1.- La Antártida: las cifras de población estival e invernal las tomé del artículo sobre Demografía de la Antártida.
http://fronterasblog.wordpress.com/2012/04/30/los-15-territorios-mas-despoblados-de-la-tierra/
